Вокруг Сатурна вращается невероятная древность

Это означает, что вокруг газового гиганта вращается своего рода "антикварная лавка" - древние небесные тела, которые появились еще в период зарождения Солнечной системы, в то время, когда вокруг молодой звезды существовало протопланетное облако.

Сделать такой вывод астрономам позволили данные "Кассини" о том, что вокруг Сатурна есть большое количество водного льда. Так как Сатурн находится за пределами "снежной линии", где вода уже не испаряется под воздействием солнечного излучения, то астрономы сделали вывод о том, что это древний лед, появившийся еще во времена зарождения Солнечной системы. Он не мог быть занесен туда кометами, потому что его слишком много.

"Кассини" также собрал новые данные о спутниках и кольцах Сатурна, которые позволяют объяснить, почему они окрашены в тот или иной цвет. Например, мощные гейзеры на Энцеладе окрашивают этот спутник и близлежащие кольца в белый цвет. Другие кольца и спутники имеют красноватый оттенок, которым они обязаны, судя по всему, метеоритам, занесшим туда большое количество окиси железа.

Рассматривая снимки Прометея и расположенных рядом колец, специалисты также предположили, что их красноватый оттенок может говорить о том, что этот спутник когда-то был "слеплен" из материала колец. "Ученые думали над тем, могут ли спутники появиться из частиц колец - так как господствующая теория утверждала, что кольца наоборот образуются из распадающихся спутников. Их цвет дает нам веское доказательство в пользу того, что может происходить и обратное", - отметил Джанрико Филаччионе, сотрудник итальянского Национального института астрофизики.