Любовь к собакам пролегла через желудок

Открытие было сделано случайно. Группа исследователей во главе с научным сотрудником университета штата Мэн Сэмюелем Белькнапом выясняла, чем питались люди, населявшие современный штат Техас 1 тыс.с – 10 тыс. лет назад. Во время изучения проб фекалий, обнаруженных в 1970-х гг. в одной из пещер на юго-западе штата, ученые обнаружили в ней фрагмент кости размером с человеческий ноготь. Исследование ДНК показало, что кость принадлежала собаке, а радиоуглеродный анализ установил ее возраст – 9,4 тыс. лет.

Белькнапу и коллегам даже удалось составить примерное представление о внешнем виде съеденного (и, судя по цвету кости, хорошо переваренного) пса. Кость принадлежала небольшой собаке весом чуть менее 14 кг, короткомордной и короткошерстной. Животные такого типа были традиционными спутниками индейцев, живших на Великих равнинах – предгорном плато к востоку от Скалистых гор в современных США и Канаде. По мнению ученых, обнаруженный фрагмент кости – из той части скелета, где череп соединяется с позвоночником. Белькнап также утверждает, что нашел в фекалиях фрагмент собачьей лапы, однако он настолько мелок, что определить это точно не представляется возможным.

Ценность открытия не только в том, что оно дает неожиданное представление о рационе наших далеких предков, но также и в том, что найденные кости являются древнейшими останками собаки, обнаруженными на территории Северной Америки. Хотя в общем их возраст сравнительно невелик. Для сравнения: останкам собаки, обнаруженным в Бельгии, 31 тыс. лет, в Чехии – 26 тыс. лет, в Сибири – 15 тысяч.