Рыбоящер вывел эволюцию из тупика

Выход животных на сушу был одним из важнейших этапов эволюции. Сейчас зоологи уже в общих чертах представляют себе, как рыбы, приобретая различные приспособления к сухопутному образу жизни, постепенно превращались в первых амфибий. Однако еще не все промежуточные звенья этого процесса были открыты - или, точнее, раскопаны - палеонтологами.

И вот специалисты по доисторическим существам сообщили об обнаружении нового вида животных, обитавших на территории современной Латвии примерно 365 млн лет назад. Вид их был весьма причудлив: представьте себе тело рыбы с головой лягушки, которое поставили на слабые плавники, немного напоминающие ласты тюленя, - и получите примерный облик существа, получившего латинское название Ventastega curonica.

"Издалека его можно было бы принять за аллигатора. Но, подойдя поближе, вы бы наверняка заметили рыбий хвост, жаберные крышки по бокам головы и тянущийся по бокам тела ряд дырочек (являющийся остатком специфического рыбьего органа чувств, "боковой линии"), - рассказал журналистам один из авторов исследования, профессор Пер Альберг из Университета Уппсалы. - С точки зрения анатомии, это животное уже прошло большую часть пути от рыбы к сухопутному четвероногому животному, но его образ жизни был типично водным".

По-видимому, эта причудливая химера как раз и является недостающим звеном между рыбами и амфибиями, по крайней мере, так считают одни специалисты. Другие полагают, что она представляла из себя боковую ветвь эволюции. В подкрепление своей позиции они приводят довод о том, что другое ископаемое животное, сочетавшее в себе черты рыб и амфибий - акантостега, - жило раньше и имело более совершеннее строение тела и конечностей, чем Ventastega curonica.

Определить, кто прав, возможно, удасться в ходе дальнейших исследований. Тем более что скелет удивительного рыбоящера был найден окаменевшим в доисторическом песке и отлично сохранился.