Астрономы обнаружили планету-рекордсменку

Астрономы сделали новое открытие: им удалось обнаружить самую маленькую планету из всех известных науке на сегодняшний день. Подобные небесные тела называют экзопланетами, или экстрасолнечными планетами, поскольку они находятся за пределами Солнечной системы.

"Находка" весит всего лишь в три раза больше Земли, что по космическим меркам совсем немного. Открытый объект вращается вокруг обычной звезды, масса которой настолько мала, что ученые считают ее коричневым карликом, или, как их еще называют, "неудавшейся звездой". Орбита космического тела пролегает на таком же расстоянии от ее звезды, как орбита Венеры от Солнца, однако температура ее поверхности, скорее всего, чрезвычайно низка, поскольку на поверхности коричневых карликов термоядерные реакции не происходят.

Впрочем, один из авторов исследования, профессор Николас Раттенбери, считает, что планета может иметь довольно плотную атмосферу и за счет этого быть относительно теплой: "Несмотря на то что от своей звезды она получает очень небольшое количество энергии, поверхность планеты может согреваться внутренним теплом, исходящим из ее недр".

Небесное тело, получившее название MOA-2007-BLG-192L, находится на расстоянии в 3 тыс. световых лет от Земли. Как предполагают астрономы, она состоит изо льда и камня. Впрочем, ученые не исключают, что на поверхности может быть жидкий океан. В свою очередь, наличие воды является одной из характеристик обитаемых планет, поэтому находка представляется ученым крайне важной.

В последние годы планеты за пределами Солнечной системы стали предметом особенно пристального внимания специалистов. Рано или поздно астрономы рассчитывают открыть далекий мир, который, хотя бы теоретически, может поддерживать жизнь. В первую очередь ученых интересуют планеты, чья масса сравнима с земной.

Уже через пять лет, в 2013 г., NASA планирует запустить космический телескоп "Уэбб", который займется изучением космоса на предмет признаков жизни на планетах земного типа, обращающихся вокруг не слишком массивных звезд в относительно небольшом удалении от нас.