Планета захлебывается метаном

Чаще всего выбросы происходят в полярных регионах, где почва, скованная вечной мерзлотой, постепенно оттаивает и освобождает огромные объемы газа. Ученые, наблюдающие за содержанием метана в атмосфере, отмечают, что за последние десять лет они ни разу не отмечали столь резкого увеличения содержания природного газа в атмосфере.

Возникает замкнутый круг: метан создает парниковый эффект, который, в свою очередь, стимулирует выделение природного газа. Впервые стремительный рост содержания метана в атмосфере был отмечен в 2007 г., который выдался необычайно жарким. Это заставило ученых пересмотреть свой подход к наблюдениям. Если раньше они лишь фиксировали рост объема природного газа, то сейчас принялись за изучение особенностей его происхождения. Так, они уже установили, что метан, производимый бактериями и живыми организмами, содержит значительное количество углерода-12 (так называемый "легкий углерод"), в то время, как газ остального происхождения имеет в своей структуре так называемый углерорд-13 (тяжелый изотоп углерода).

Источник газа, согласно расчетам ученых, находится на Северном полюсе, ледники которого не устояли перед глобальным потеплением и уже начали давать трещины. Экологи уверены, что активный процесс сокращения арктического ледяного покрова в 2006 - 2008 гг. можно будет зафиксировать лишь спустя несколько лет, в 2009 - 2011 годах.

Рост объемов метана может оказать очень значительное влияние на климат планеты в будущем. Рост арктических выбросов газа может спровоцировать дополнительное повышение температуры, что, в свою очередь, приведет к выделению из океанского дна гидратов метана, которые обладают еще большим парниковым эффектом. По предположениям специалистов, дно мирового океана является настоящим складом гидратов метана - их там захоронено больше, чем суммарное количество природного газа на планете.