Ископаемые существа скрывались в янтаре

Застывшая смола была совершенно непрозрачной, и это характерная черта для янтаря Мелового периода. Изыскания велись с применением рентгеновских установок. Всего учеными было исследовано около 2 кг древесных отложений. Помимо древних животных, специалистам удалось распознать в янтаре фрагменты древесины уже несуществующих деревьев.

Малвина Лек, одна из участниц исследовательской группы, говорит, что непрозрачный янтарь всегда был загадкой для палеонтологов, поскольку без специальных приспособлений невозможно рассмотреть, что там внутри, но именно в застывшей смоле находится большая часть останков древних животных и растений.

Исследования при помощи рентгеновских лучей проводились и раньше, однако особого успеха ученые не добивались. На сей раз палеонтологами был применен особый метод - микрорадиография. Это позволило пролить свет на то, что было ранее недоступным. После первичного осмотра биологи с помощью компьютера создали трехмерные изображения останков насекомых и провели их классификацию.

В общей сложности специалисты изучили 640 кусочков янтаря и обнаружили там массу материала для дальнейших исследований - 365 фрагментов, а также целых скелетов животных и насекомых, среди которых оказались предки современных мух, муравьев, пауков и ос. Как минимум половина из обнаруженных существ стала абсолютным сюрпризом для современной науки: лишь 53% из них биологи уже смогли отнести к определенному роду.

Размеры всех животных не превышают одного сантиметра. Среди находок - клещ длиной всего 0,8 мм и четырехмиллиметровая оса. Лек объясняет это тем, что, по всей видимости, более крупные насекомые смогли выбраться из смолы.

Дальнейшие исследования, по словам ученых, помогут доказать, что наряду с гигантами вроде динозавров, на нашей планете существовали совсем крошечные организмы. В данный момент палеонтологи занимаются более детальной реконструкцией обнаруженных останков, с тем чтобы в дальнейшем можно было лучше проследить эволюцию различных видов.