Древний броненосец был размером с танк

Американские палеонтологи восстановили облик еще одного достойного представителя кунсткамеры ископаемых монстров. Речь идет о древнем броненосце, жившем 18 млн лет назад. Останки этого удивительного существа были найдены на севере Чили, в Андах, на высоте порядка 4,3 тыс. метров над уровнем моря.

Представитель нового вида, названного Parapropalaehoplophorus septentrionalis, является ближайшим родственников современных броненосцев. Его кости были обнаружены экспедицией Американского музея естественной истории еще в 2004 г., однако реконструкция внешнего вида животного и определение его точного места в биологической систематике заняло три года.

Найденный в Андах броненосец при жизни весил порядка 90 кг, в то время как крупнейший из его ныне живущих на планете собратьев – гигантский броненосец – максимум 50 килограммов. Но это сущие пустяки по сравнению с другими представителями вымершего рода Glyphodont, к которому относился наш герой. Некоторые из них достигали в весе до двух тонн и размером были с небольшой автомобиль – хотя в силу наличия брони напоминали, скорее, танк. Эти устрашающие существа не были хищниками, они питались тем же, чем и все прочие броненосцы – насекомыми.

Относительно того, зачем природа наделила безобидных существ столь огромными размерами, существуют различные версии. Наиболее убедительные из них перечисляет профессор Грег Макдональд из американской Службы национальных парков. "Во-первых, – говорит он, – крупному животному проще обороняться от хищников. Во-вторых, большое тело лучше сохраняет тепло, позволяя ему выжить в различных, в том числе и весьма суровых условиях".

Отметим, что два дня назад мир узнал об открытии еще одного гигантского доисторического существа – на этот раз динозавра. Тело ящера Carcharodontosaurus iguidensis достигало в длину 13 м, а его голова – 1,75 метра. Двуногая рептилия, превосходящая размерами двухэтажный автобус, обитала на Земле порядка 95 млн лет назад и была одним из самых страшных хищников своего времени.