Луна контролирует примитивный секс

Периоды размножения кораллов в последние годы стали излюбленным аттракционом для туристов. Дайверы со всего мира в эти моменты стараются оказаться поближе к коралловым колониям в Карибском море, у Большого Барьерного рифа и в других местах обитания полипов.

Интерес туристов к этому явлению объясняется довольно просто: в такие моменты кораллы словно взрываются, выметывая бесчисленные количества икринок и сперматазоидов к поверхности, причем происходит это практически одновременно. Очевидцы утверждают, что больше всего размножение кораллов похоже на метель вверх тормашками со снежинками розоватого оттенка. Начинается этот "подводный фестиваль" сразу после полнолуния и длится несколько ночей подряд. Отметим, что кораллы могут проникнуться друг к другу чувствами в разные времена года в зависимости от того, в какой части света они обитают, но чаще всего это происходит в конце весны-начале лета.

Природа этого загадочного явления долгое время волновала ученых. Как могут не обладающие глазами существа реагировать на лунный свет и так синхронно осуществлять обряд продолжения рода, исследователи пытались выяснить с 1981 г., когда впервые удалось "подсмотреть" за коралловыми оргиями.

Светила научного мира, естественно, были далеки от мысли, что романтика лунного света пробуждает в полипах такие же чувства, как и в людях, влюбленных друг в друга. Для того чтобы раскрыть тайну поведения подводных организмов, группа ученых, возглавляемая израильским ученым Ореном Леви из Центра морских исследований при университете Квинсленда, долгое время изучала кораллы Большого Барьерного рифа в Австралии.

И вот теперь они заявили, что разгадали секрет синхронной "лунной влюбленности" полипов. Статья с результатами работы ученых опубликована в журнале Science.

По данным специалистов, несмотря на отсутствие у кораллов глаз, у них с незапамятных времен, а кораллы зародились более 500 млн лет назад, сохранились примитивные фоторецепторы, представляющие из себя белки, именуемые криптохромами. Эти белки эволюционировали под воздействием синего свечения древних морей, считают ученые, и, соответственно, реагируют на свет с голубыми оттенками. Именно благодаря своим рецепторам, кораллы могут улавливать изменения освещения, а лунное свечение, воздействуя на подводных обитателей, пробуждает в них тягу к размножению. Почему подводные обитатели начинают размножаться именно в полнолуние, ученые пока не выяснили, но работа в этом направлении ведется.

Отметим, что такие же белки, обнаруженные у млекопитающих и насекомых, выполняют функцию часов, регулирующих их суточные циклы. Специалисты утверждают, что криптохромы выполняли те же функции и для древнейших многоклеточных животных.

В заключение стоит добавить, что кораллы интересны не только своими любовными играми. Из них добывают несколько уникальных антибиотиков, которые пока невозможно синтезировать. Кроме того, есть надежда, что кораллы могут стать основой для лекарства против рака.