Средневековые алхимики выдали свой секрет

Плавильные тигли, изготавливавшиеся немецкими мастерами из Гессена, были когда-то знамениты на весь мир благодаря своей способности выдерживать самые высокие температуры и самые едкие химикалии. В Средние века именно они составляли непременную принадлежность лаборатории любого уважающего себя алхимика. Археологи находят их при раскопках городов не только в Центральной Европе, но и в Скандинавии, Англии, на Пиренеях и даже на территории европейских колоний в Америке. Современные специалисты не раз пытались воссоздать их, но всегда безуспешно.

Однако, как заявляют исследователи из Лондонского университетского колледжа и университета Кардифа, им удалось проникнуть в тайны, тщательно оберегавшиеся средневековыми мастерами, при помощи новейших методов химического и дифракционного анализа. Секрет необыкновенной прочности гессенских реторт заключался в том, что при их изготовлении применялся удивительный материал, открытый, как до сих пор считалось, только в ХХ в., утверждается в статье, которую археолог Маркос Мартинон-Торрес и его коллеги опубликовали на страницах журнала Nature. Речь идет о муллите - редкой разновидности силиката аллюминия (Al6Si2O13).

Сегодня муллит используется в производстве многих видов высокотехнологичной керамики, в том числе строительных материалов, электронных схем, каталитических конвертеров, оптики, а также везде, где требуется высокая термостойкость, - например, в системах термоизоляции самолетов и стационарных газовых турбин. Муллит позволяет также создавать фильтры для очистки и разделения газовых сред, рафинирования расплавов металлов.

Средневековые производители тиглей для алхимиков не знали о существовании природного муллита, а получали его из каолиновой глины при ее нагреве до 1100°С. Процесс этот был хорошо освоен и хранился в строжайшей тайне. Муллит обладает исключительно высокой стойкостью не только к термическим, но и к химическим и механическим воздействиям. Благодаря тиглям из муллита, были открыты многие химические элементы и синтезированы различные химические вещества. Муллит по своим параметрам можно считать одним из самых "продвинутых" керамических материалов, который, оказывается, имеет давнюю историю, и люди использовали этот материал без всякого научного объяснения его необычных свойств.