Антарктида изъедена подледными реками

Совершенно неправы те, кто считает, что на нашей планете уже все исследовано, и не осталось места для географических открытий. Конечно, в густонаселенных районах Земли вряд ли найдешь новую реку или гору, но ледяная Антарктика до сих пор полна загадок, которые разгадывают пытливые исследователи.

Совсем недавно японским ученым удалось добыть в Антарктиде образец льда возрастом в миллион лет, а сегодня английские исследователи заявили о новом открытии на этом материке. Они установили, что антарктические подледные озера не изолированы друг от друга, как считалось раньше, а соединены между собой системой рек.

Это открытие может серьезно скорректировать планы ученых по дальнейшему исследованию Антарктиды, вернее, практические шаги, которые совершаются в этой области. Дело в том, что существуют планы просверлить ледяную корку, под которой находятся озера, чтобы взять пробы воды. Однако оказалось, что это может быть более рискованным, чем считалось раньше: при случайном загрязнении одного озера существует большой риск навредить остальным. "В худшем случае возможно загрязнение всей системы подледных антарктических озер", - говорит Дункан Уингэм из Университетского колледжа Лондона.

Исследователи называют подледные озера Антарктики "капсулами времени". Изучая их, можно получить информацию о том периоде, когда континент только начал замерзать. Кроме того, ученые надеются, что изучение микроорганизмов, обитающих в этих озерах, поможет узнать больше об окружающей среде и возможности существования жизни за пределами земли, например, в замерзшем океане на спутнике Юпитера Европе. В частности, планы по таким исследованиям есть у Американского космического агентства и Российской академии наук.

Однако обнаружение подледной речной системы полностью меняет представления ученых о возможности найти такие живые микроорганизмы, которые развивались миллионы лет абсолютно независимо, без контакта с атмосферой. "Думаю, что идея о том, что в этих озерах развивалась совершенно изолированная жизнь, в связи с новыми данными требует пересмотра", - считает профессор Уингэм.

С ним согласен Мартин Зигерт из Университета Бристоля. "Раньше мы думали, что подледные антарктические озера полностью отделены друг от друга. Теперь по крайней мере в отношении нескольких озер известно, что они не изолированы от атмосферы".

Ученые относительно недавно узнали о самом факте существования в Антарктиде скрытых озер. Раньше считалось, что из-за низких температур на континенте вообще не может быть воды в жидкой форме. Но с 60-х гг. спутники и радары начали фиксировать все больше скрытых подо льдом озер. К сегодняшнему дню ученым удалось найти 150 таких водоемов, однако на самом деле их намного больше, возможно, тысячи. Самое большое из скрытых антарктических озер называется Восток, и оно действительно огромное – 250 км в длину, 40 км в ширину и около 400 м в глубину.