С ними батька Чилаверт...

28 июня 1998 года. Место действия – Ланс, Франция. Хозяева чемпионата мира встречаются в 1/8 финала со сборной Парагвая. Полсотни тысяч зрителей предвкушают расправу будущих чемпионов мира над выскочками парагвайцами, "командой одного игрока", чудом вышедшей в плей-офф мирового первенства. Но ни расправы, ни града голов в ворота латиноамериканцев публика не видит. А видит лишь бесплодные попытки Джоркаеффа, Пети и компании распечатать владения Хосе Луиса Чилаверта, умело руководящего своими защитниками во главе с Карлосом Гамаррой и отражающего всё, что летит в створ ворот. И кто знает, не забей подключившийся к атаке на исходе дополнительного времени защитник французов Лоран Блан "золотой гол" – вышли бы французы в четвертьфинал и стали бы чемпионами мира? Ведь в послематчевых пенальти фаворитом выглядел Парагвай, имеющий в своем составе, возможно, лучшего вратаря планеты...

Всё это было четыре года назад, когда сборная Парагвая наделала немало шороху на мундиале, сумев не только выйти из своей сложнейшей группы (мощные испанцы, олимпийские чемпионы нигерийцы и полуфиналисты предыдущего мирового первенства болгары), но и серьезно потрепать нервы хозяевам первенства. Тогда парагвайцы сыграли вничью с испанцами и болгарами – ни Рауль, ни Пенев, ни другие "звезды" не сумели пробить Чилаверта. А в третьем матче парагвайцы показали, что умеют не только обороняться, но и забивать, одолев расслабившихся "суперорлов" 3:1 и спокойно выйдя в плей-офф.

Главный тренер сборной Парагвая итальянский специалист Чезаре Мальдини и харизматический лидер команды, самый популярный человек страны Хосе Луис Чилаверт надеются, что на чемпионате мира в Корее и Японии парагвайцам вновь удастся прыгнуть выше головы. Группа С, которую хотя и сложно назвать самой сильной по составу участников, слабой тоже отнюдь не является (на ЧМ нет слабых соперников): это уже хорошо знакомые парагвайцам испанцы (фавориты группы), плюс вполне серьезные команды Словении и ЮАР. Для парагвайцев все осложняет нелепая дисквалификация Чилаверта, из-за которой он пропустит два первых групповых матча. Без своей главной "звезды" сборной придется очень непросто. Ведь Чила – не просто опытнейший вратарь, он настоящий лидер команды, что называется, "дядька", способный прикрикнуть на партнеров, зарядить их на борьбу. В сборной Ирландии таким дядькой является, например, Рой Кин, чей авторитет столь же незыблем... По опросам общественного мнения, популярность Чилаверта в Парагвае настолько высока, что он вполне может баллотироваться в президенты страны.

Впрочем, не Чилавертом единым сильна сборная Парагвая. Латиноамериканцы хоть и проиграли с разгромным счетом 0:4 свой последний товарищеский матч англичанам, на самом деле по составу на сегодняшний день выглядят посильнее, чем четыре года назад. В сборной теперь есть "звезды" международного класса, такие как Карлос Гаммара, подписавший накануне контракт с "Интером", и 20-летний Роке Санта Крус, одна из "звезд" мюнхенской "Баварии"... И проведенный блестяще, несмотря на смазанную концовку, отборочный цикл – тому подтверждение. Лишь в самом его конце, после серии поражений, парагвайцы вполне могли потерять "прямую" путевку на ЧМ, но в итоге играть стыковые матчи с австралийцами пришлось не им, а их соседям уругвайцам. Кстати, именно из-за провальной концовки отборочного цикла уругваец Серхио Маркаряну был отправлен в отставку с поста главного тренера и заменен на опытного Чезаре Мальдини, для которого это будет уже четвертый чемпионат мира в роли тренера (на последнем он возглавлял сборную Италии).

Примечательно, что сборная Парагвая – один из старейших участников чемпионатов мира. На первом ЧМ в Уругвае, состоявшемся в 1930 году, среди прочих сборных мира были и парагвайцы. Тогда представители небольшого государства, расположенного в западной части Южной Америки, едва не пробились в полуфинал, обыграв по ходу турнира амбициозных бельгийцев. Впервые выйти из группы команде удалось лишь в 1986 году в Мексике, но в 1/8 финала парагвайцев разгромила великолепная сборная Англии во главе с Гари Линекером...

На свой четвертый чемпионат мира парагвайцы едут с твердым желанием наконец-то что-то выиграть. И, несмотря на некоторые проблемы, им вполне по силам пробиться в плей-офф. А там уже и батька Чилаверт на подходе...

Фото AP © 2002 Associated Press