Трилистник на счастье

Восемь лет не играла сборная Ирландии на чемпионате мира. За это время состав кельтов претерпел значительные изменения. Основу национальной команды теперь составляют молодые дарования, еще недавно выступавшие за "молодежку". В этом плане политика ирландской федерации футбола в свое время была признана ФИФА чуть ли не образцовой.

Действительно, небольшая европейская страна, цитируя Михаила Жванецкого, "тужится, как дизель в Заполярье" и обеспечивает перспективными кадрами не только свой полупрофессиональный чемпионат, но и соседнюю Англию. Это сотрудничество можно назвать взаимовыгодным. Уровень ирландского первенства откровенно невысок: лучшие клубы страны – "Дандалк", "Шэмрок Роверс", "Богемианс", "Корк Сити" – на европейском уровне ничего серьезного пока не достигли. И поэтому лидерами национальной команды, эмблемой которой является клевер-трилистник, традиционно являлись легионеры, выступающие в премьер-лиге Англии. Раньше ирландцы применяли еще один способ формирования сборной: заигрывали за команду англичан, имеющих ирландские корни. Однако в последнее время такое "заимствование кадров" не культивируется: резервов у "бело-зеленых" и без того хватает. О чем наглядно говорит факт присутствия Ирландии на мировом форуме нового тысячелетия.

В далеком 1924 году ирландская сборная дебютировала на международном уровне, но на протяжении десятилетий, вплоть до 1988 года, в мировой табели о рангах она была откровенным статистом. Да, иногда случались громкие победы, но не более того: о какой-то стабильности результата и серьезных успехах говорить не приходилось. Тем удивительней был взлет "Трилистников", который случился на Евро-88 в ФРГ: в отборочной группе к турниру ирландцы сумели стать первыми, опередив Бельгию, Шотландию и Болгарию. Благодаря чему произошел такой бурный прогресс? Не чему, а кому – англичанину Джекки Чарльтону. Брат сэра Бобби Чарльтона проявил себя гениальным тренером и хорошим кадровым работником. Сумев собрать из посредственных игроков команду-звезду, Чарльтон наделал в Европе шороху. Да еще какого! Руководимая им сборная заработала себе мировую репутацию команды добротной и очень неуступчивой.

Ирландцы начали чемпионат с сюрприза, обыграв фаворитов турнира англичан (1:0). Тогда тренер англичан Бобби Робсон и произнес свою знаменитую тираду: "С тех пор, как я стал руководить сборной (22.09.1982 – П.Л.), моя команда никогда не играла так плохо, как в этом матче". Но, как известно, команда играет так, как ей позволяет играть соперник. (Статистики потом уточнят, что последний раз сборная Ирландии выигрывала у англичан в далеком 1949 году.) После матча Большой Джек, которого за высокий рост иногда называли Жирафом, скажет: "Два года я наигрывал эту команду, и сейчас она показала, что умеет играть коллективно. Мы удивили англичан жесткой обороной и быстрыми контратаками". Пять ирландских министров, присутствовавших на матче, были так рады победе национальной команды, что после игры устроили большой торжественный прием в отеле "Граф Цеппелин". Что ж, падение сорокалетнего английского "ига" не грех и отметить.

Второй "на очереди" была сборная СССР. В тот год наши завоевали "серебро" европейского чемпионата, но по тому, как складывалась игра, следовало признать: ничья в матче (1:1) была для нас оптимальным вариантом. Темпераментные ирландские футболисты, поддерживаемые двенадцатью тысячами своих голосистых земляков, поставили перед советской сборной немало сложных задач. Действуя в типично британском стиле, не щадя живота своего, они вели борьбу за каждый мяч и явно господствовали в воздушных дуэлях.

Последнюю встречу группового турнира ирландцы проводили против будущих чемпионов Европы – голландцев. Поразительно, но "оранжевые" могли бы тогда остаться без "золота", не обыграй они неуступчивых "бело-зеленых". Все решилось за 8 минут до конца матча: Вим Кифт нанес удар головой, и мяч, стукнувшись о газон, по какой-то немыслимой траектории влетел в сетку. Вокруг этого момента впоследствии развернутся жаркие споры: дескать, ван Бастен в момент удара Кифта находился в положении вне игры. Однако австрийский арбитр Бруммайстер назвал офсайд пассивным и гол засчитал. Ирландцы хотя и покинули чемпионат, но со щитом, а голландцы впоследствии обыграют немцев (2:1), советскую сборную (2:0) и добьются самого громкого титула в своей богатой на события, но не на награды спортивной биографии.

Через два года ирландцы попадут на чемпионат мира, где – о ирония судьбы! – в группе вновь встретятся с голландцами и англичанами. Тактика команды не изменилась, да и лидеры у сборной остались прежними: Пэт Боннер, Мик Маккарти, Дэвид О'Лири, Пол Макграф, Рэй Хаугтон, Джон Олдридж, Тони Каскарино... Команда Большого Джека вновь не уступила англичанам (1:1), вышла "живой" из дуэли с голландцами (1:1) и не мудрствуя лукаво поделила очки с непритязательными египтянами (0:0). Ирландцы не одержали ни одной победы, но для выхода в 1/8 финала им хватило и трех ничьих. Аппетит приходит во время еды: в матчах по олимпийской системе "Трилистники" прошли сильных румын (5:4 – по пенальти) и спотыкнулись только в 1/4 финала (0:1). Впрочем, в тот год победить хозяев турнира, могучих итальянцев с забивным Сальваторе Скилаччи впереди и с надежным Вальтером Дзенгой в воротах могла только команда гениального Марадоны. Ирландцы хорошо держались, выказав характер и неуступчивость, однако для сильной, но прямолинейной команды сотворить гол было целой проблемой. В защите они творили чудеса отваги, но, особо не угрожая воротам итальянцев, позволили сопернику забить один раз. И этого было достаточно.

Через четыре года Ирландия вновь пробилась на мировое первенство. И тогда команда опять ни в чем не уступила соперникам по предварительной "группе смерти" – итальянцам (1:0), норвежцам (0:0) и мексиканцам (1:2). В 1/8 финала ирландцы лицом в грязь не упали, но все же проиграли голландцам (0:2). В этот день и завершилась волшебная восьмилетняя эпоха кельтских рыцарей, ведомых Большим Джеком. Будущие успехи сборной Ирландии будут уже связаны с именем нового тренера – Мика Маккарти. Тем самым Маккарти, который в конце восьмидесятых – начале девяностых усердно трудился в защите команды Чарльтона. Такая вот получается преемственность поколений.

Мы с Тамарой ходим парой: путевку в Японию и Корею ирландцы оспаривали в матчах с... голландцами. Кроме этих команд, в отборочной группе играли и числились сборные Португалии, Эстонии, Кипра и Андорры. Рассчитывать на что-то серьезное ирландцам, уже пережившим омоложение состава, приходилось едва ли. Однако кельты решительно взяли быка за рога, когда в первых двух выездных матчах против фаворитов поделили очки с Голландией (2:2) и Португалией (1:1). С "проходными" командами ирландцы разбирались более или менее уверенно: на них – завидная стабильность! – "Трилистники" не потеряли ни одного очка. В предпоследнем матче турнира они принимали на своем поле старых, но недобрых приятелей – голландцев, которым терять было уже абсолютно нечего, их устраивала только победа. Но победили упорные хозяева – 1:0. Голландия, в прямом смысле, оказалась в положении вне игры, а сборная Ирландии, как и португальцы, набрала 24 очка. Однако по худшей разнице мячей (+18 против +26) команда Маккарти заняла второе место и, согласно формуле отборочных состязаний, должна была разыгрывать путевку в азиатский круиз с непривычным для себя соперником – командой Ирана. Первый матч, который состоялся в Дублине, ирландцы выиграли со счетом 2:0. Однако в ответной игре поклонникам "бело-зеленых" пришлось изрядно поволноваться. Верткие иранцы отквитали один мяч, имели несколько отличных моментов, чтобы забить второй, но "Трилистников" выручил их вратарь Шей Гивен. Один из тех случаев, когда поражение равносильно победе: 0:1, и на чемпионат мира едут ирландцы.

На что же могут рассчитывать "Трилистники" на чемпионате мира? Сказать трудно. Плюсы любой молодой команды – азарт и непредсказуемость, минусы – отсутствие опыта и нестабильность. Ирландцы попали в группу Е, где им предстоит сразиться с Камеруном (01.06), Германией (05.06) и Саудовской Аравией (11.06). Сборная Ирландии никогда в своей истории против этих соперников не играла. Будь на их месте Голландия или Англия, дать прогноз на стыковые матчи не составило бы особого труда. Но тут явно приходится тыкать пальцем в небо. Впрочем, шансы на выход из группы у ирландцев, как и у немцев, более чем предпочтительные. Предположительно, именно Камерун с Саудовской Аравией в этой компании окажутся третьими лишними.

В этом году ирландцы в рамках подготовки к мировому форуму провели три товарищеских матча – с россиянами (2:0), датчанами (3:0) и американцами (2:1). Три игры в Дублине показали, что сборная Ирландии – команда крепкая и боевитая: взять голыми руками этого футбольного "ежика" вряд ли кому удастся.

В составе "Трилистников" можно выделить вратаря Шея Гивена ("Ньюкасл"), опытного защитника Стивена Стонтона (экс-"Ливерпуль"), мастера стандартных положений Йана Харта ("Лидс"). Из полузащитников – Дамьена Даффа ("Блэкберн"), Мэтта Холланда ("Ипсвич"), Кевина Дохерти ("Ливерпуль"). Линия форвардов у Ирландии не менее солидна: Клинтон Моррисон ("Кристалл Пэлас"), Дэвид Конноли ("Фейенорд"), Кевин Килбейн ("Сандерленд"). Главная ударная сила ирландцев в атаке – юный Робби Кин, который в свои годы уже успел поиграть в итальянском "Интере", а сегодня защищает цвета "Лидса". Клуб этот, кстати, тренирует Дэвид О'Лири – партнер Мика Маккарти по игре за команду Большого Джека.

Отдельных слов заслуживает самая яркая звезда сборной – Рой Кин. Впрочем, капитан "Манчестер Юнайтед" вряд ли нуждается в особом представлении. Кин – типичный британский футболист с поставленным ударом и прекрасными навыками игры головой, жесткий и неуступчивый в единоборствах. Но главная черта Кина, за которую его так ценят на Британских островах, – харизма и лидерские качества. Рой, как комиссар с известной картины военных времен, может поднять партнеров в последний бой и повести их за собой. Такой "дядька" очень нужен молодой и амбициозной сборной.

В свете того, что Ирландия будет нашим соперником по отборочной группе чемпионата Европы-2004, понаблюдать за игрой "Трилистников" вдвойне любопытно. Мощные ирландцы могут стать одной из главных сенсаций грядущего первенства планеты, и на то у них есть все основания.