Два Марата, две звезды

Оба они молоды, популярны, богаты и, главное, крайне честолюбивы. От таких, как они, зависит будущее российского спорта. У обоих множество почитателей – как в России, так и за рубежом. Наконец, оба носят имя Марат. Как вы уже догадались, речь о теннисисте Марате Сафине и футболисте Марате Измайлове. 2001-й стал годом триумфа для 19-летнего полузащитника московского "Локомотива" Измайлова, а вот один из сильнейших теннисистов планеты Сафин провел сезон далеко не блестяще.

Если звезда Марата Сафина взошла достаточно давно (теннисисты вообще "ранние пташки" – зарекомендовать себя на мировых кортах можно и в 14, и в 15 лет), то об Измайлове до старта чемпионата России 2001 года никто ничего не слышал. Даже футбольные специалисты. Путь, проделанный талантливым юношей всего за один год, впечатляет: от обычного воспитанника ФШМ до ключевого игрока "Локомотива" и сборной России! Причем игроком основы в "Локо" – команде, на протяжении всего минувшего сезона боровшейся за чемпионский титул, – он стал в 18 лет! И не просто основного состава: через Измайлова в минувшем году шла вся игра "Локомотива", и довольно успешное выступление (дебютное для команды) в Лиге чемпионов, в том числе и блестящие победы над "Реалом" и "Андерлехтом", – это во многом заслуга Марата Измайлова.

Этот коренастый улыбчивый паренек покорил сердца болельщиков прежде всего тем, что на поле он скорее умрет, чем сдастся. "Всегда бороться до конца" – для многих футболистов это просто слова. Для Марата Измайлова – стиль жизни. А жизнь для него – это футбол, футбол и еще раз футбол. Измайлов не разменивается на мелочи, ему не грозит звездная болезнь: не из того теста сделан первый представитель нового поколения российских футболистов. Измайлов всегда недоволен своей игрой, и это говорит о многом. Он хочет стать не просто одним из многих, он стремится к совершенству. Марат Измайлов – футболист европейского уровня. Его уже сегодня хотели бы видеть в своих рядах многие зарубежные клубы. Но ему этого мало. "Звезда европейского уровня" – звучит лучше, и, на мой взгляд, у Измайлова есть все задатки, чтобы стать такой звездой.

Совсем недавно мы завидовали Украине, у которой есть Андрей Шевченко, игрок высочайшего уровня. Многочисленные споры российских и украинских болельщиков на гостевых книгах и форумах Интернета обычно заканчивались победой "незалежных" братьев, которые говорили: а зато у нас есть Шевченко! 2001 год можно считать удачным для российского футбола хотя бы потому, что у нас теперь есть Измайлов. Молодой игрок, прогрессирующий с каждым месяцем, способен стать одним из открытий чемпионата мира в Корее и Японии. А затем, возможно, продолжит карьеру в одном из европейских клубов-грандов – Марату очень импонирует итальянский чемпионат. Однако загадывать не будем: просто пожелаем новой звезде нашего футбола удачи в этом сезоне.

Тезка Измайлова Сафин, которому 27 января исполнится 22 года, вряд ли может занести минувший год себе в актив. Все же после его триумфального шествия по мировым кортам в сезоне 2000 года мы ожидали от нашего теннисиста совсем другого выступления. В том памятном для российского тенниса году (ведь было еще "золото" Кафельникова и "серебро" Дементьевой на Олимпиаде в Сиднее) Марат выигрывал один крупный турнир за другим, поставив в финале US Open на колени самого великого Пита Сампраса, и к концу ATP-тура воцарился на первой строчке рейтинга. Увы, уступив ее на самом финише более опытному бразильцу Куэртену...

Спады бывают у всех. Для Сафина минувший сезон прошел не лучшим образом, виной чему как травма, так и, думается, психологическое состояние теннисиста, которого называли главной звездой мирового тенниса и преемником Сампраса и Агасси. Так или иначе, но ветеран отечественного тенниса Евгений Кафельников выступил в прошлом году успешнее, чем его младший товарищ по сборной России.

Сафин учел ошибки предыдущего сезона. К новому сезону он начал готовиться до Нового года, на Heiniken Open, и сейчас находится в оптимальной форме. В эти дни Марат участвует в первом крупном турнире наступившего года – Открытом чемпионате Австралии, где в первом круге вчера без труда разделался с французом Антони Дюпюи. Сафин никогда не выступал успешно на Australian Open, хотя дебютировал на этом турнире 5 лет назад. Быть может, этот раз станет исключением? А в начале февраля вместе с Кафельниковым Сафин сыграет за сборную России против швейцарцев в первом раунде Кубка Дэвиса.