Да здравствует "группа смерти"!

В общем, деятели из Международной Федерации Футбола обманули всех. Любители футбола во всем мире справедливо полагали, что ФИФА сформирует четыре корзины, содержащие по восемь команд каждая. Нет – в ФИФА пошли другим путем: две корзины действительно будут содержать по восемь шаров, две другие же, напротив, будут абсолютно неравноценны, в одной всего пять команд, в другой – аж одиннадцать.

Прогнозировавшееся отсутствие сенсационных раскладов на первом групповом этапе на деле обернулось реальной вероятностью получения "группы смерти" (а то и не одной) уже на старте турнира. Как вам, например, понравится такая компания: Аргентина, Англия, Португалия, Нигерия? И в то же время в соседней подгруппе будут благополучно сражаться за выход в следующий этап Корея, Словения, Эквадор и Тунис. Увы, в соответствии с опубликованными правилами рассеивания такие варианты вполне возможны.

Руководителей ФИФА понять можно: наиболее благоразумный и справедливый вариант распределения команд грозил превратить групповой турнир в довольно скучное, "малосмотрибельное" зрелище, наблюдать за которым едва ли понравилось бы даже традиционно восторженным корейцам и японцам. Коммерческая выгода в итоге в очередной раз перевесила здравый смысл, явную неравноценность групп относительно друг друга можно предсказывать уже сейчас.

Ну да ладно, что нам до Нигерии или Португалии. Нас в первую очередь волнует наша сборная. В принципе, для нас мало что меняется. В мире никто сборную России к фаворитам грядущего первенства не причисляет, и попадись нам в соперники те же Аргентина, Англия и Нигерия, никто нас не пожалеет и слезы лить по извечной горькой доле российской сборной не станет. Репутация в футболе зарабатывается десятилетиями, а утрачивается, увы, за считанные годы. К российскому футболу это относится в полной мере.

А пока генеральный секретарь ФИФА Мишель Зен-Руффинен репетирует на первый взгляд не самый сложный процесс извлечения пластиковых контейнеров из прозрачных "аквариумов", вспомним, какие соперники доставались нашей сборной в прошлые годы ее участия в мировых футбольных первенствах.

1958. Год нашего дебюта на чемпионатах мира. Жребий – хуже не придумаешь. К нам в компанию попали англичане, которых в далеком от всех перипетий мировой футбольной жизни СССР по инерции очень сильно уважали, крепкие по мировым меркам австрийцы и бразильцы, слухи о которых опередили само их появление на чемпионате. У нас в стране самые большие надежды возлагали на молодого Эдуарда Стрельцова, но за три дня до отбытия команды в Швецию он был арестован вместе с двумя другими лидерами команды, Огоньковым и Татушиным. Однако даже без Стрельцова наша команда сумела выйти с честью из этой "группы смерти", а будь пообъективнее арбитр нашего матча с англичанами венгр Жолт, нам не пришлось бы проводить изматывающую переигровку все с той же сборной Англии за два дня до четвертьфинала с хозяевами первенства шведами.

1962. Довольно удачный жребий. Сборная Югославии хоть и относилась к одной из сильнейших в мире, была нами уже бита в финале Кубка Европы 1960 года, уругвайцы стремительно теряли свою силу, а колумбийцев за серьезных соперников и вовсе никто не считал. Но, несмотря на благосклонность жребия, весь групповой турнир получился для сборной СССР каким-то дерганым. В стартовом матче югославов мы обыграли, но потеряли из-за травмы надежнейшего столпа обороны Дубинского. Игра со сборной Колумбии складывалась в пользу сборной СССР (3:0 и 4:1 по ходу игры), но в итоге наша команда довольствовалась лишь ничьей. У уругвайской команды наши выиграли, а сам матч запомнился благороднейшим поступком капитана сборной Игоря Нетто (увы, ныне покойного), показавшего судье, что один из голов нашей сборной был забит не по правилам. В четвертьфинале наши, напомню, проиграли чилийцам.

1966. Снова удачный жребий. Сборную Северной Кореи перед чемпионатом все обозреватели называли слабейшей командой турнира, чилийцы растеряли весь тот авторитет, что заработали четыре года назад у себя на родине, а итальянцев, как показывал наш опыт игр с ними, вполне можно было побеждать. Все три игры в том групповом турнире наша сборная выиграла, заняв в итоге самое высокое в своей истории участия на чемпионатах мира четвертое место.

1970. О лучшем выборе и мечтать было сложно. СССР, Мексика, Бельгия, Сальвадор. Просто сказка! Мексиканцы хоть и были хозяевами первенства, но серьезной угрозы не представляли, бельгийцы вообще пробились на мировое первенство впервые за послевоенную историю, и опасаться в их рядах можно было лишь ван Химста, ну а Сальвадор – он и есть Сальвадор. Примечательным это первенство было для нас еще и тем, что жребий на этом чемпионате дважды улыбнулся сборной России. Соперника по четвертьфиналу снова должна была определить жеребьевка. И нашей команде вновь повезло, неизменно удачливый Валерий Поркуян выбрал нам вполне проходимый Уругвай, а не авторитетную Италию. Увы, таким подарком сборная СССР воспользоваться не сумела.

1982. Неуютный расклад. Сборная Бразилии после провалов семидесятых вновь набирала силу под руководством Теле Сантаны, шотландцы имели на этот момент едва ли не самую сильную команду в своей истории, ну а сборная Новой Зеландии послужила этаким "довеском" к нашей компании. Сборная СССР с честью вышла из этой сложной ситуации, но в следующем групповом этапе, обыграв бельгийцев, уступила дорогу в полуфинал полякам.

1986. Группа, в которую мы попали, весьма напоминала ту, что была четырьмя годами ранее. Франция – действующий чемпион Европы и реальный претендент на мировую корону. Венгры, кажется, переживают очередное возрождение: сначала они не пустили на Мундиаль сильных голландцев с австрийцами, а за три месяца до начала первенства разгромили в товарищеском матче бразильцев (3:0). И вновь третий наш соперник – явный аутсайдер, сборная Канады. Фурор, произведенный нашей сборной стартовой победой над венграми, по сути обеспечил нам место на следующем этапе, который мы, впрочем, преодолеть не сумели, сенсационно проиграв сборной Бельгии.

1990. Сразу после жеребьевки мировая пресса распространяет истеричные заявления Марадоны – ему кажется, что ФИФА нарочно "пристроила" его сборную в такую сложную группу. Нам тоже не до смеха: Аргентина – действующий чемпион мира, Румыния – довольно колючий соперник, к тому же пропитанный антисоветскими настроениями, и Камерун – темная лошадка, с которой вполне можно играть. Камерун мы и в самом деле обыграли, но вот только он занял первое место в нашей группе, а мы – последнее.

1994. Увлекшись обсуждением "письма тринадцати", страна, еще толком не идентифицировавшая сама себя после распада СССР, как-то мало озаботилась результатами жеребьевки. От сборной мало кто чего ждал, она в США ничего и не добилась. Состав группы – Бразилия, Швеция, Россия, Камерун – еще оставлял нам лазейку на попадание в четвертьфинал хотя бы с третьего места, но чуда не произошло. Разобщенная сборная смогла удивить футбольный мир лишь пятью голами Олега Саленко в ворота сборной Камеруна.

Итак, в субботу рука Зен-Руффинена подберет для сборной России соперников по чемпионату мира 2002 года. Место самоуспокоенности при поверхностном взгляде на состав участников Мундиаля заняла тревога: а ну как снова ожидает нас пресловутая "группа смерти"! Ждать осталось совсем недолго. Жеребьевка ЧМ-2002 начнется 1 декабря в 13:00 по московскому времени. Сожмем кулаки на удачу?